Nirgendwo kostet Wasser mehr als in Deutschland. Die Deutschen zahlen fünfmal so viel wie die Amerikaner. Beim Trinkwasser gibt es keinen freien Wettbewerb, der Staat setzt die Preise fest, der Lieferant kann nicht frei gewählt werden. Das hat aber auch einen Vorteil: Der Wasserpreis bleibt über Jahre hinweg stabil.

Wasser wird in Deutschland nicht teurer. Für die kommenden zwölf Monate erwarten die Experten der internationalen Beratungsgesellschaft NUS Consulting „keine wesentlichen Änderungen der Wasserpreise“, heißt es in einer neuen Untersuchung. Schon in den vergangenen zwölf Monaten blieb Wasser bei der allgemeinen Teuerung ausgespart. Während fast alle anderen Grund- und Rohstoffe in den vergangenen zwölf Monaten meist deutlich im Preis zulegen, gilt dies für den wichtigsten aller Rohstoffe nicht, jedenfalls nicht für Deutschland.Die NUS-Experten kommen bei ihrem Vergleich der Wasserpreise weltweit in Deutschland nur auf eine Inflationsrate für Wasser von 1,6 Prozent im Zeitraum seit Juli 2007. Schon im Nachbarland Belgien liegt diese Rate bei 13,2 Prozent; das von Dürre und Wasserarmut geplagte Australien kommt gar auf einen Preisanstieg von 18,5 Prozent. Auch für den Zeitraum seit 2003 sieht der Trend bei den Wasserpreisen ganz ähnlich aus: Für Deutschland ergibt sich ein Plus bei von 4,4 Prozent, für Belgien von 79,9 Prozent und für Australien von 86,4 Prozent.

Ein Blick auf die absolute Höhe der Wasserpreise ist indes für die Verbraucher in Deutschland schon deutlich weniger erfreulich. Nach den NUS-Zahlen, die sich auf gewerbliche Wasserkunden mit einer Abnahmemenge von 10 000 Kubikmeter Wasser pro Jahr beziehen, kostet der Kubikmeter Wasser (ohne Mehrwertsteuer) derzeit in Deutschland 1,91 Euro. So teuer ist Wasser in keinem anderen Land.

Selbst die Verbraucher in Belgien, die in den vergangenen Jahren vergleichsweise astronomische Preiserhöhungen erdulden mussten, kommen mit 1.85 Euro noch billiger davon als die Wasserkundschaft in Deutschland. Frankreich liegt mit 1,27 Euro schon deutlich darunter und das von Wassermangel geplagte Australien bleibt mit einem Wasserpreis von 1,05 Euro im Mittelfeld. Konkurrenzlos billig ist Wasser mit einem Preis von umgerechnet 47 Eurocent für den Kubikmeter in den USA. Zwar sind die umgerechneten Werte durch Wechselkursentwicklungen beeinflusst, doch an den großen Preisdifferenzen von Land zu Land ändert das nichts.

Die Preisunterschiede liegen nur zum geringen Teil an differierenden Kosten, zu denen sauberes Wasser zur Verfügung gestellt werden kann. Zudem ist Wasser kein Gut wie jedes andere. Während um die Versorgung mit Strom und Gas zahlreiche Privatunternehmen hart konkurrieren, gibt es beim Wasser weltweit viel weniger Wettbewerb.

Wasser wird fast überall entweder subventioniert, also zu Preisen unterhalb der Kosten verkauft, weil es ein Grundlebensmittel ist und Arm wie Reich gleichermaßen zur Verfügung stehen soll. Oder aber der Wasserpreis wird als Geldquelle benutzt, mit der noch andere Dinge als Trinkwasser finanziert werden können. Dies ist in Deutschland der Fall: „Da die Wasserpreise von den Gemeinden festgelegt werden, dienen die hohen Preise zur Subventionierung örtlicher Projekte, die sonst mit Steuergeldern bezahlt werden müssten“, stellen die NUS-Berater fest. Da ist es dann schon ein Wunder, dass die Wasserpreise im kommenden Jahr voraussichtlich nicht steigen werden.