Bei einem Flugzeugabsturz im US-Staat Montana sind bis zu 17 Menschen ums Leben gekommen - darunter offenbar zahlreiche Kinder. Wie ein Sprecher der US-Luftfahrtbehörde (FAA) mitteilte, stürzte die einmotorige Turboprop-Maschine beim Anflug auf den Flughafen Butte etwa 150 Meter vor der Landebahn in einen Friedhof und ging in Flammen auf. Augenzeugen berichteten, die Maschine sei im Sturzflug auf die Erde gestürzt.
Der FAA-Sprecher erklärte, es habe zwischen 14 und 17 Todesopfern gegeben. Möglicherweise habe es sich um einen Ski-Ausflug für Kinder gehandelt. Der Sheriff von Butte erklärte, zum Zeitpunkt des Absturzes hätten sich zwar einige Menschen auf dem Friedhof aufgehalten, dort sei aber niemand verletzt worden.
Gestartet war die Maschine den Angaben zufolge in Kalifornien, ursprünglich sollte sie nach Bozeman in Montana fliegen. Warum der Pilot seinen Flugplan geändert und das 140 Kilometer entfernte Butte angeflogen hatte, war zunächst unklar. Auch über die mögliche Absturzursache machten die Behörden zunächst keine Angaben.
Bei der Maschine handelte es sich nach Angaben der Behörden um eine Pilatus PC-12, die im Jahr 2001 gebaut wurde. Solche Maschinen sind für bis zu zwölf Personen zugelassen. Die FAA hat die Ermittlungen aufgenommen.
Der Unfall in Montana war bereits der vierte größere Flugzeugabsturz in den USA in den vergangenen drei Monaten.
Auch in Japan forderte ein Flugzeugunglück Menschenleben: Bei der Bruchlandung einer Frachtmaschine kamen am Morgen der Pilot und der Kopilot ums Leben. Das bestätigte eine Sprecherin des Rot-Kreuz-Krankenhauses in Narita.
Die aus China kommende FedEx-Maschine vom Typ MD-11 war bei starken Winden auf die Landebahn des internationalen Tokioter Flughafen Narita geprallt und sofort in Brand geraten. An Bord des völlig ausgebrannten Flugzeugs befanden sich Medienberichten zufolge außer den beiden amerikanischen Piloten keine weiteren Passagiere.
Spektakuläre Fernsehbilder zeigten, wie die Frachtmaschine kurz vor 7 Uhr Ortszeit auf der Landebahn aufprallte, schräg hochgedrückt wurde und mit der linken Tragfläche auf den Boden schlug. Dabei geriet das Flugzeug sofort lichterloh in Flammen und überschlug sich. Rund ein Dutzend Feuerwehrwagen rasten zur Unglücksstelle. Der Brand konnte nach gut zwei Stunden gelöscht werden. Das Unglücksflugzeug kam aus dem chinesischen Guangzhou.
Medienberichten zufolge herrschten im Bereich des Flughafens Windstärken von rund 72 Kilometer in der Stunde. Fluggesellschaften seien vor möglichen Scherwinden gewarnt worden, bei denen sich die Windgeschwindigkeit und -richtung plötzlich ändern können.
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